Descubren el fósil de un gigantesco anfibio depredador en un muro de contención (IMÁGENES)

En 1990, se descubrió un fósil de anfibio con una antigüedad de 240 millones de años en rocas que estaban destinadas a ser utilizadas en un muro de contención. Luego de tres décadas, la comunidad científica finalmente le ha asignado un nombre y lo ha reconocido como una nueva especie: Arenaerpeton supinatus, un depredador que llegó a medir hasta 10 metros.

Arenaerpeton supinatus

La recién descubierta especie de anfibio prehistórico ha sido presentada en el portal científico Journal of Vertebrate Paleontology. Este fósil es el único registro conocido de la especie llamada Arenaerpeton supinatus, que pertenece a la clase de los temnopóndilos. Estos anfibios podían llegar a medir hasta 10 metros de longitud, presentaban un cráneo triangular y su dentadura cónica y robusta sugiere un comportamiento depredador, según la comunidad científica.

Bajo la dirección del paleontólogo Lachlan Hart y en colaboración con el equipo de la Universidad de Nueva Gales del Sur, Australia, se llevó a cabo un estudio exhaustivo de los restos del único espécimen de Arenaerpeton supinatus hallado. Gracias a la notoria preservación del cuerpo en la piedra de cantera, ahora se ha logrado determinar que este anfibio, que habitó en el periodo Triásico, presentaba similitudes con la Andrias davidianus, la salamandra gigante de China.

Fósiles sumamente escasos

Para asignarle un nombre, los científicos tomaron la palabra latina "arena", haciendo referencia a la roca en la que descansaban sus restos, y la combinaron con "erpeton", que alude a lo que se arrastra. Dado que el anfibio fue encontrado en una posición de espalda (decúbito supino), se optó por utilizar la palabra original "supinatus".

El informe científico señala que los fósiles de temnopóndilos son sumamente escasos, con solo tres especies registradas en la región. El Arenaerpeton, siendo el cuarto descubierto en el país, se destaca como el primero en ser nativo de Nueva Gales del Sur y proviene directamente del Triásico medio. El grupo chigutisauridae, del cual emerge este nuevo espécimen, se originó en Gondwana y todos los fósiles previamente encontrados provienen de localidades en Argentina, Brasil, India y Sudáfrica.

Presentación en público

Los temnopóndilos emergieron antes que los dinosaurios y persistieron más allá de su tiempo. Su origen se remonta al período Carbonífero de la era Paleozoica y sus linajes finales se extendieron hasta el Cretácico temprano. El Koolasuchus, también encontrado en Australia y nombrado en 1997, representa el último de estos anfibios descubiertos.

El Arenaerpeton Supinatus será presentado en una exhibición en el Museo Australiano en Sídney. Debido a su notable preservación, se considera una pieza fundamental del patrimonio fósil de Australia, según lo afirmado por la Universidad de Nueva Gales del Sur. En el museo, existe una extensa colección que abarca 164 mil especímenes, incluyendo vertebrados, invertebrados y plantas.